원딜 헬레나Eclipse Vol.4.5 능력증폭자 작성자: 랠프 슈타인만 (煎)ESPER 생체 실험 연구원, 비능력자)
한계
능력에는 한계가 존재합니다. 대부분의 능력자들은 어느 순간 자신의 힘에 끝이 있다는 것을 알게 됩니다.
그리고 그 한계를 넘어 더 강해지기를 바라게 되죠. 욕망에는 끝이 없고, 그것을 쫓다 보면 아무것도 볼 수 없게 됩니다.
저는 ESPER의 비밀 부서 Salvation에서 근무했습니다.
우리 팀은 한계에 부딪힌 능력자들에게 구원의 손길이 되기 위해서 한시적으로 운영되었습니다.
능력증폭자
우리는 다양한 생체 실험을 했고, 여러 해에 걸쳐 수 많은 시행착오를 겪었습니다.
손끝에 결과가 닿을 것 같은 느낌이 드는 순간도 꽤 여러 번이었지만, 완벽한 성과가 나오지 않았어요.
시간이 지나자 저는 깊은 회의를 느꼈습니다. 능력자들의 힘의 한계를 제어한다는 것이 의미가 있을까?
어차피 한계라는 것은 또 생길 테고, 끝나지 않는 능력자들의 전쟁에 불을 붙이는 결과를 초래하지 않을까 하는 생각 때문에요.
같은 부서의 연구원들도 저와 같은 생각을 공유하기 시작했을 무렵 연구소장은 좋지 않은 낌새를 눈치챘는지 다른 해결책을 내놓았습니다.
그것은 바로 능력증폭자를 찾는 것이었습니다. 그는 이미 헌터를 고용해 은밀하게 작업을 시작했고, 유일한 능력증폭자 “헬레나”를 찾아냈습니다.
능력증폭자들은 스스로 자신의 능력을 자각하기 힘들기 때문에 능력을 발현하는 것도 발현된 능력을 더 강하게 만드는 것도 어렵습니다.
그녀는 특정한 일을 계기로 자신의 능력을 알게 된 것 같았습니다. 그녀의 표정으로 보아 그 계기는 그리 유쾌한 것 같지는 않았지만요.
우리는 그녀의 유전자 속에서 증폭의 역할을 하는 DNA를 추출해 내는데 성공했고, 그것을 약으로 개발하는 단계에 이르렀습니다.
그녀는 실험대 위에서 의연했고 무척 들떠 보였습니다. 그녀를 보면서 저 또한 좋은 결과가 나왔으면 좋겠다고 생각할 정도였으니까요.
하지만 안타깝게도 우리의 실험은 성공하지 못했습니다.
연구소는 뚜렷한 결과를 내지 못하는 우리를 계속 압박했고, 임상실험을 매번 실패했습니다.
약의 부작용은 상상을 초월할 정도로 심각했습니다.
결국 연구소 측은 부서를 없애기로 결정했습니다. 우리 부서에 있던 직원들도 다른 팀에 흡수 되거나 일부는 해고를 당했습니다.
팀이 해체 되는 날 소장의 방에서 헬레나와 소장이 다투는 소리가 들렸습니다.
연구소장이 그녀와 했던 약속이 무엇이었는지는 모르지만, 그녀에게 실험에 성공하지 못했으니 아무것도 해줄 수 없다고 말했습니다.
그녀는 울부짖으며 방을 뛰쳐나왔습니다. 문 앞에 서있던 저와 눈이 잠깐 마주쳤지만 저는 아무 말도 할 수가 없었습니다.
그것이 제가 기억하는 그녀의 마지막 모습입니다.
등장
그 후로 몇 년 동안 그녀의 소식을 듣지 못했습니다. 그러다가 아주 우연히 그녀의 행방을 추측할 수 있는 사건과 마주하게 됩니다.
새로운 능력증폭자의 등장이 바로 그것이었죠. 엠피… 그 애는 그녀와 같은 능력을 가지고 있었습니다.
복제능력자가 그녀의 능력을 복제해 그 아이에게 주입시켰는지, 애초에 복제능력을 가진 새로운 아이가 탄생하게 된 건지에 대해서는 알 수가 없습니다.
분명한 건 그녀가 ESPER를 떠나 안타리우스에 들어갔고, 거기서 엄청난 일을 벌이고 있다는 것이죠.
표현할 수 없는 불안감이 저를 감싸고 그녀를 막아야 한다는 생각이 제 뇌리에서 떠나지 않았습니다.
결국 저는 그녀를 막을 수 있는 유일한 사람을 찾아 나섰고, 헬레나의 아들 빅터 하스를 만나게 되었습니다.